придется вновь слышать это лошадиное ржание, которым довелось наслаждаться всю ночь. Ер зло уставился на лошадь перед собой.

— Забирайся, чего медлишь, — поторопил его помощник Ю Си.

Ер осмотрел лошадь с ног до головы. Как на такое забираться — он понятия не имел. Подъехавший Ю Си наклонился, схватил его за шиворот и закинул поперек лошади. Та стала недовольно переступать с ноги на ногу.

— Хватит тянуть время, — произнес Ю Си, разворачивая своего коня. — Садись нормально и вперед.

— Я бессмертный заклинатель! — возмущенно выдохнул Ер, пытаясь обхватить лошадь в районе холки и одновременно перекинуть свою ногу так, чтобы сесть в седло. — Отдайте мой меч — я полечу на нем!

Лошади надоело такое неловкое шевеление на спине, и она рванула вперед.

— А-а-а! — завопил Ер, не зная, за что ухватиться. — Я помру под копытами!!

Лошадь продолжила свой шаг, стуча копытами по брусчатке. Ер подпрыгивал и съезжал в бок при каждом ее движении. Он вновь попытался перекинуть ногу, но только ударил лошадь по крупу. Та рванула быстрее. Ер, неловко взмахнув руками, сверзился и затих на земле.

— Я не верю, что это старейшина ордена РР! — прокомментировал эту картину помощник Ю Си. — Он точно лжет!

— Возможно, у него есть скрытые мотивы притворяться идиотом, — отозвался Ю Си. — Пока рано делать выводы. Но вам необходимо быть начеку: если я прикажу избавиться от него — вы не должны медлить ни мгновения.

— Да, господин.

Ю Си и его помощник пришпорили коней и медленно подъехали к валяющемуся на земле Еру, не подающему признаков жизни. Остальной отряд двинулся следом, лошадь без седока чуть отбежала и остановилась в ожидании.

— Он ведь не умер? — произнес помощник.

— Проверь.

Тот спешился и склонился над Ером. Но не успел даже ударить его по щекам, как тот открыл глаза и уставился на него.

— Ты в порядке? — уточнил помощник Ю Си.

— Что? Кто? А?

Помощник подал ему руку и помог встать. Заклинатель завертел головой по сторонам, пока не наткнулся взглядом на сидящего в седле Ю Си.

— Н-нефритовый государь?!

Помощник Ю Си испытующе посмотрел на заклинателя.

— Господин Ю, может быть, этот человек все же помешанный.

— Все возможно, — не стал спорить Ю Си. — Залезай в седло и поехали, — приказал он Рэну, указав на стоящую неподалеку лошадь.

Рэн ошалело уставился на черную как ночь кобылу.

— К-куда? Я не хочу! Мне рано на судилище! Верните меня в мир живых!!

— Командующий Ю, — обратился к тому помощник. — Если он не прекратит — не вините меня, но я собственноручно отправлю его к Желтому источнику!

— Лучше бери его и поехали, — отозвался Ю Си. — Надоело.

Он развернул коня и поскакал вперед. Помощник вскочил в седло и, пока Рэн продолжал ошалело таращиться вокруг, втянул его на лошадь.

К концу этого путешествия, когда они выехали из Хэфаня, Рэн начал подозревать, что не умер. Когда же воины контрольного бюро спешились перед воротами горной усадьбы — узнал знакомый символ.

— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь вообще происходит?! — возмущенно воскликнул он. — Кто вы такие?! Как посмели обмануть меня?!

— Обмануть?! — задохнулся от возмущения помощник Ю Си. — Да я уже несколько раз тебе сказал, что мы из имперского контрольного бюро! Перед тобой командующий Ю Си! Мы уполномочены расследовать ситуацию в Хэфане самим императором! Как ты мог забыть это? Ты повредился мозгом, когда упал с лошади?!

— Н-но… Я… — Рэн растерянно посмотрел по сторонам. — Я ничего не помню из этого…

— Ты сам нам сказал, что прибыл в Хэфань для расследования, чтобы отчитаться перед советом!

Рэн потрясенно вытаращился на него.

Сумасшествие какое-то.

Но, проблема в том, что звучит логично. Да и откуда этим людям знать, кто он такой?

Что происходит? Может, тот ритуал, что он нарушил, повлиял на его сознание? Рэн теперь теряет память? Или это проклятье?

Старейшина пика Росного ладана перевел взгляд на ворота горной усадьбы. Как бы там ни было, внутри находится его верный соратник Сагон Рой. Ему просто нужно найти его и попросить помощи.

Воин имперского контрольного бюро замолотил в ворота.

— Открывайте! — громко выкрикивал он. — Немедленно открывайте! Здесь имперское контрольное бюро! Открывайте!

Стучать пришлось не долго — вскоре дверь приоткрылась, наружу выглянул испуганный адепт. Воин резко ударил по двери, сбивая бедолагу с ног. Он настежь распахнул ворота, пропуская внутрь командующего и сослуживцев. Они въехали во внутренний двор и лишь здесь спешились.

Несколько адептов, убирающих двор, потрясенно уставились на людей в черных одеждах с черепами на спинах. Рэн тоже был одет в черное, но среди этих людей выглядел белой вороной.

— Проводите нас к главе клана! — приказал помощник Ю Си.

— Что происходит? — к ним через двор спешил сухой высокий мужчина с узкой седой бородкой.

Помощник Ю Си выставил перед собой бирку контрольного бюро.

— Вы — глава клана Тихих цветов?

— Н-нет… Я управляющий горной усадьбой, Исан…

— Вот что, управляющий Исан, проведите нас к главе клана.

— Д-да… Следуйте за мной…

За управляющим усадьбой глава контрольного бюро Ю Си, его помощник и несколько воинов прошли в просторный зал. Остальные воины рассредоточились по двору, словно взяли в оборону периметр.

Рэн спешно направился за Ю Си.

Колонны в зале были цвета зеленых пастбищ, такого насыщенного, будто только недавно покрашены. Если приглядеться, можно было заметить, что из узоров, изображенных поверх зеленого, складывались истории. Рэн уставился на один из барельефов, в котором люди, стоя на коленях, тянут руки к некому идолу, изображенному в круге солнца.

— Присаживайтесь, я доложу главе клана, — пригласительным жестом управляющий Исан указал на подушки.

Интерьером этот зал напоминал приемный зал высокопоставленной персоны. Подушки, размещающиеся напротив друг друга вдоль центрального «ковра» для докладов, и кресло главы на небольшой возвышенности. Кто-то сказал бы «традиционно», но по мнению Ю Си слово «высокомерно» подходило здесь больше. Он остался стоять.

Рэн отошел от колонны и подошел ближе, с нетерпением ожидая, когда сможет поприветствовать Сагона Роя и отвязаться, наконец, от этих подозрительных типов из контрольного бюро.

Каково же было его недоумение, когда несколькими минутами позже в зал зашел и беззастенчиво занял место главы совершенно другой человек.

— Нет… Не может быть… — в отчаянии прошептал Рэн.

— Приветствую господ из контрольного бюро, — тем временем произнес Админ-Демнамелас. — Прошу, присаживайтесь, чай сейчас подадут. Позвольте представиться: меня зовут Сел Лар, я новый глава клана Тихих цветов.

Этим тихим воскресным утром Админ был вполне благодушен и настроен миролюбиво. Он наблюдал, как горная усадьба клана Тихих цветов медленно, но верно сменяет свои цвета с синего на зеленый,